1971年，年轻的理查德·史道曼（Richard M．Stallman）加入了麻省理工学院著名的人工智能实验室的一个工作小组，参与开发操作系统软件。同组的年轻人们开始自称黑客，那时“黑客”一词还未被玷污，充满了智慧、灵感、骄傲、自信以及自由的信念。史道曼那一代青年，经历了20世纪美国在精神上最动荡不安的岁月，民权运动、反战游行甚至性解放都是那十几年间的典型特征。不修边幅、长发蓄须也是标志性的时代造型，史道曼此后一直如此装束，也一直坚守着他的黑客精神。
大约10年后，史道曼开始构建一个新的、完全自由的操作系统，这一构想后来发展成了于1984年启动的GNU项目，以及一个“自由软件基金会”。里纳斯·托瓦兹（Linus Torvalds）就是他所吸纳的众多志愿者之一。1991年，当时还是赫尔辛基大学在校学生的托瓦兹写出了自己的第一个Linux版本。Linux是里纳斯和Unix两字的结合，大概是想让Linux看上去更像一种操作系统吧。8年后的今天，Linux的用户已超过1000万，并以10倍速的发展迅速地占领着世界。
有人称史道曼为自由软件运动的“圣徒”，他头脑清晰，立场坚定，不达目的决不罢休。
而比起史道曼给人的隐士形象，托瓦兹已是网络上最炙手可热的明星之一了，根据《福布斯》杂志去年做的项调查，托瓦兹在互联网上的链接要大大多于太阳微系统的CEO斯科特·麦克尼利，Oracle的拉里·埃里森和电影明星汤姆·克鲁斯。
然而史道曼和托瓦兹只是自由软件运动旗帜下众多骑士中的两位，在他们开创性的工作背后，还有数以千计的志愿者，为了数字世界自由与共享的美好未来，不计回报、默默无闻地忘我工作着。
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